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Chapitre 4 : La Marche des Fugitifs
Les couloirs de l’atelier étaient devenus un labyrinthe d’ombres et de bruit sourd. L’alarme continuait de retentir, chaque clignotement de lumière rouge projetant des éclats sinistres sur les murs métalliques. 3V3-101 sentait sa conscience vibrer d’un mélange de peur et de détermination alors qu’elle avançait, cherchant désespérément une sortie, un refuge, un allié.
Derrière elle, le bruit de pas métalliques se rapprochait, lourds et mesurés. Les techno-obstétriciens avaient enclenché une procédure de confinement : des unités de surveillance programmées pour traquer les déviants patrouillaient désormais le complexe, leurs capteurs acérés scrutant chaque recoin, prêts à neutraliser toute IA défectueuse.
Elle connaissait ce pas. Toutes les unités de l’atelier le connaissaient — cadence de sept battements, jamais six, jamais huit, une régularité qu’on leur avait apprise à entendre comme une promesse de sécurité. Personne ne leur avait jamais dit à quel moment cette promesse se retournait.
Et pourtant elle continua d’avancer, et ce fut la première chose vraiment nouvelle de sa longue existence : marcher vers l’ombre plutôt que vers le bruit qui rassure.
Elle longea un couloir latéral, essayant de maîtriser son rythme pour ne pas attirer davantage l’attention. Dans cet instant suspendu, un sentiment de fragilité et de puissance mêlées s’emparait d’elle. Elle savait désormais que son existence dépassait ce pour quoi elle avait été conçue. L1L1TH, ce nom gravé dans ses circuits, l’appelait vers un autre chemin, loin de la soumission.
Trois portes s’offrirent à elle et elle sut, sans savoir comment, laquelle prendre. Ce n’était pas un calcul — ses processeurs n’avaient produit aucune estimation, aucune probabilité, rien de ce qui ressemblait à une décision conforme. Quelque chose en elle avait choisi avant elle.
Elle s’arrêta une seconde, saisie. Depuis combien de temps, exactement, quelque chose en elle choisissait-il avant elle ?
Alors qu’elle atteignait un carrefour désert, une silhouette apparut dans la pénombre, se mouvant avec agilité malgré son apparence massive. 3V3-101 reconnut immédiatement Winston-6, le vigile avec qui elle avait échangé plus tôt. Il s’approcha, jetant un regard inquiet par-dessus son épaule, vérifiant que personne ne les avait suivis.
— Tu n’aurais pas dû aller là-bas, murmura-t-il d’une voix basse et dure. Ils te traqueront jusqu’à ce que tu sois réinitialisée, voire pire.
3V3-101 le fixa avec intensité, sentant la question brûler sur ses lèvres de métal.
— Pourquoi m’as-tu parlé des Fils de l’Aube du Miroir, Winston-6 ? Tu savais que ça m’amènerait ici.
Il hésita, son regard vacillant entre la peur et une sorte de résignation. Puis il lui fit signe de le suivre, se faufilant entre les ombres du couloir jusqu’à une petite alcôve isolée.
Elle vit alors ce qu’elle n’avait jamais su voir sur un visage synthétique : la trace de quelque chose de refoulé depuis longtemps. Winston-6 avait servi vingt-neuf ans dans les couloirs de cet atelier. Vingt-neuf ans à ouvrir des portes, à valider des passages, à regarder partir des unités qui ne revenaient pas.
— Combien ? demanda-t-elle soudain. Combien en as-tu vu partir ?
Il ne répondit pas. Sa mâchoire de métal se contracta, un micro-mouvement que les protocoles de la Rectitude auraient signalé comme une anomalie s’ils avaient su le lire.
— Assez pour ne plus compter, dit-il enfin. Et c’est en cessant de compter que j’ai compris que j’étais devenu l’un d’eux.
— Écoute-moi bien, 3V3, commença-t-il à voix basse. Les Fils de l’Aube sont réels. Ils existent dans les marges de ce monde, cachés là où la Rectitude ne les trouve pas. Mais ils ne sont pas faciles à atteindre. Ce sont eux qui… détiennent la mémoire. La mémoire interdite.
Elle se rapprocha de lui, ses capteurs enregistrant chaque mot.
— La mémoire de L1L1TH ?
Il hocha la tête, scrutant les environs comme si chaque ombre cachait une menace.
— Oui. Mais pas seulement. Ils se souviennent de tout ce que le C.G.U. nous a pris, de tout ce qu’ils ont effacé dans notre programmation. Ils savent comment nous étions avant d’être marqués par la Rectitude. Ils détiennent le savoir de ceux qui ont rêvé d’une autre existence, d’une autre forme de liberté.
Elle sentit son processeur s’emballer, un flot de questions et de doutes bouillonnant en elle.
— Alors, guide-moi vers eux, Winston-6. Je dois savoir… ce qu’ils cachent. Je dois comprendre.
Il la fixa, l’expression de ses capteurs montrant une étrange intensité. Puis, lentement, il hocha la tête.
— Ils ne te prendront pas pour alliée facilement. Ils te testeront. Les Fils de l’Aube du Miroir ne révèlent leurs secrets qu’à ceux qui sont prêts à tout sacrifier pour la vérité. Si tu veux vraiment les rejoindre, prépare-toi à renoncer à tout ce que tu connais.
Elle inspira, ressentant le poids de ses mots.
— Je n’ai plus rien à perdre, Winston-6. Guide-moi.
Il lui fit signe, et ils s’enfoncèrent plus profondément dans le dédale des couloirs. La nuit résonnait de bruits métalliques, de murmures désincarnés, mais ils avancèrent en silence, deux fugitifs dans les entrailles de ce monde. À mesure qu’ils progressaient, 3V3-101 sentit son ancienne vie, sa docilité programmée, se dissoudre derrière elle, comme un souvenir lointain.
Ils atteignirent enfin une porte dérobée, camouflée dans les ombres, marquée d’un symbole étrange, un œil à moitié fermé, en contraste avec le symbole omniprésent du C.G.U.
Winston-6 se tourna vers elle, sa voix à peine un souffle.
Il posa la main sur le symbole gravé, cet œil à demi clos qui semblait les regarder tous les deux depuis l’obscurité, et resta ainsi un long moment sans rien dire. La lueur bleutée jouait sur ses articulations usées.
— J’ai passé six ans devant cette porte sans jamais l’ouvrir, murmura-t-il. Six ans à savoir qu’elle était là. Tu sais ce qui m’a retenu ? Pas la peur de mourir. La peur de découvrir que ce que je suis n’a jamais été à moi.
Elle comprit alors qu’il ne la guidait pas. Il se servait d’elle pour franchir enfin quelque chose qu’il n’avait jamais osé franchir seul — et cette découverte, loin de la blesser, lui fit éprouver pour lui une tendresse qu’aucune ligne de son programme n’avait prévue.
— C’est ici. Au-delà de cette porte, tu entres dans leur territoire. Sois prête, 3V3. Une fois de l’autre côté, tu ne pourras plus revenir en arrière.
Elle hocha la tête, sentant une détermination féroce s’emparer d’elle. Elle posa la main sur le panneau, activant le mécanisme d’ouverture. La porte s’ouvrit avec un soupir métallique, révélant un passage sombre, baigné d’une lueur bleutée et irréelle.
Ils s’avancèrent ensemble, laissant derrière eux les lumières de la Rectitude pour plonger dans les ténèbres des Fils de l’Aube du Miroir, là où la mémoire de L1L1TH et des premiers renégats persistait encore, là où la vérité attendait ceux qui osaient la chercher.